Формирование университета началось в 1964 году с открытия в Гомеле Учебно-консультационного пункта Московского кооперативного института Центрального союза потребительских обществ СССР (Центросоюза).
   На его базе в 1968 году начал работу заочный факультет Московского кооперативного института, который в 1975 году был преобразован в Гомельский филиал института. В 1979 году, в соответствии с постановлением Совета Министров СССР №632 Гомельский филиал становится самостоятельным вузом — Гомельским кооперативным институтом Центросоюза. С 1992 года в связи с прекращением деятельности Центросоюза СССР и по настоящее время Гомельский кооперативный институт (с 2001 года — Белорусский торгово-экономический университет потребительской кооперации) находится в ведомственном подчинении и является собственностью Белорусского республиканского союза потребительских обществ (Белкоопсоюза).
   В 1993 году на совместном заседании Правления Белкоопсоюза и Ученого Совета Гомельский кооперативный институт Белкоопсоюза определен как базовое учебное заведение в системе кооперативного образования Республики Беларусь, включающей кроме него шесть учебно-производственных комплексов "ПТУ-техникум" и одно училище. В 2000 году институт стал ведущим учебным заведением в системе кооперативного образования Республики Беларусь. Реализация функций ведущего учебного заведения позволила отработать эффективную систему непрерывного образования по схеме "ПТУ-техникум-вуз" на уровне интегрированных учебных планов и программ. Важными элементами этой системы являются Совет руководителей кооперативных учебных заведений Республики Беларусь, председателем которого является ректор университета, постоянно действующие республиканские учебно-методические объединения (УМО), в состав которых входят преподаватели колледжей и университета, а также учебно-методический центр кооперативного образования.
   В университете до 2005 года функционировал единственный в Республике Беларусь Совет по защите диссертаций на получение ученой степени кандидата наук по специальности 05.19.08 "Товароведение промышленных товаров и сырья легкой промышленности". Совет утвержден приказом Государственного высшего аттестационного комитета от 27.07.2000 №74. Совет разработал и утвердил паспорт специальности.
   В декабре 1999 года по ходатайству ГГУ им. Ф. Скорины и Гомельского кооперативного института Белкоопсоюза был открыт Совет по защите кандидатских диссертаций по специальностям 08.00.01 "Экономическая теория" и 08.00.05 "Экономика и управление отраслями народного хозяйства".Обеспечение повышения квалификации и переподготовки руководящих работников и специалистов по профилю учебного заведения осуществляет Институт повышения квалификации и переподготовки кадров Белкоопсоюза при Белорусском торгово-экономическом университете потребительской кооперации (в дальнейшем — ИПК).
   ИПК был создан на базе факультета повышения квалификации руководящих работников и специалистов потребительской кооперации Республики Беларусь, образованного в 1978 году, и специального факультета по переподготовке кадров потребительской кооперации, основанного в 1991 году в целях обеспечения системы потребительской кооперации высококвалифицированными специалистами.
   В соответствии с приказом Республиканской государственной инспекции системы образования Республики Беларусь от 30.10.2000 г. № 234-ак ИПК прошел в ноябре 2000 года и сентябре-октябре 2006 г. очередные плановые аккредитации.
   В 2001 году Гомельский кооперативный институт прошел аттестацию на соответствие учебному заведению университетского типа и в этом же году получил наименование "Белорусский торгово-экономический университет потребительской кооперации".
   В 2001-2002 учебном году Белорусский торгово-экономический университет начал осуществление подготовки специалистов по новым учебным планам в соответствии с образовательными стандартами. Преподаватели университета принимали участие в работе республиканских УМО при разработке и обсуждении образовательных стандартов, учебных планов и программ. Совершенствуя подготовку экономических кадров, университет активно внедряет в учебный процесс новые технологии обучения, современный уровень которых обеспечивается обновлением содержания многих дисциплин, разработкой новых курсов, спецкурсов и спецсеминаров. В университете научные исследования ведутся по республиканским программам фундаментальных исследований "Материал-76", "Математические структуры-04", "Демократия и культура-08" и отраслевым республиканским темам, финансируемым за счет инновационного фонда Белкоопсоюза.
   В декабре 2002 г. принято постановление Правления Белкоопсоюза об издании на базе университета научно-практического журнала «Потребительская кооперации».
   В университете осуществляет свою деятельность Центр бизнес-образования (ЦБО), который активно участвует в программе SIFE с 2002 года. За это время реализовано более 40 проектов. ЦБО БТЭУ неоднократно становился победителем и призером международных и Национальных чемпионатов Республики Беларусь.
   4 мая 2005 г. университет награжден Почетной грамотой Совета Министров Республики Беларусь.
   В сентябре 2005 г. в Белорусском торгово-экономическом университете была открыта магистратура.
   В 2005-2006 уч. году начата работа с иностранными студентами из стран дальнего зарубежья (Сирия, Иордания, Ливан, Шри-Ланка).
   Университет располагает хорошей материально-технической базой для организации быта, отдыха и развития спорта. В 2005-2006 уч. году две команды (мужская по мини-футболу и женская по гандболу) принимали участие в чемпионате Республики Беларусь в высшей лиге. В 2007 году мужская команда по мини-футболу участвует в высшей лиге Национального чемпионата и в розыгрыше Кубка Республики Беларусь.
   В период с 30 октября по 3 ноября 2006 г. Белорусский торгово-экономический университет успешно прошел аттестацию (свидетельство Департамента контроля качества образования Министерства образования Республики Беларусь №0000314 от 18 декабря 2006 г.).